Otto giocatori azzurri prendono parte all’ISPS Handa – Championship, unica tappa stagionale del DP World Tour in Giappone, organizzata in collaborazione con il Japan Golf Tour, e quarto evento della serie Asian Swing. Si gioca dal 25 al 28 aprile sul percorso del Taiheiyo Club (Gotemba Course), a Gotemba, dove saranno in gara Matteo Manassero, Guido Migliozzi, Edoardo Molinari, Lorenzo Scalise, Andrea Pavan, Francesco Laporta, Renato Paratore e Filippo Celli.
Nel field di buona qualità proveranno a ritagliarsi un ruolo da protagonisti cinque vincitori nel 2024 a iniziare da Matteo Manassero, reduce dal quinto posto nell’Indian Open, il secondo stagionale, oltre al successo nel Jonsson Wolkwear Open a marzo e 12° nell’ordine di merito. Con lui il sudafricano Dylan Frittelli, gli svedesi Jordan Gumberg e Jesper Svensson e il giapponese Keita Nakajima, a segno in India.
Numerosi i concorrenti in grado di contrastarli tra i quali ricordiamo gli spagnoli Pablo Larrazabal e Adrian Otaegui, il tedesco Yannik Paul, lo scozzese Ewen Ferguson, i francesi Antoine Rozner e Matthieu Pavon, l’inglese Jordan Smith, i sudafricani Christiaan Bezuidenhout e Zander Lombard e i cinesi Haotong Li e Ashun Wu.
Particolarmente agguerriti i giocatori di casa che sono in numero preponderante e che schierano alcuni tra i migliori interpreti del Japan Golf Tour tra i quali Takumi Kanaya, numero uno della money list, Taihei Sato (n. 3), Taisei Shimizu (n. 4), Tomayo Ikemura (n. 6), Yuto Katsuragawa (suo il torneo nel 2022, ma in calendario solo sul Japan Golf Tour) e Yuta Sugiura (n .7 sette a pari merito) e altri elementi di buon nome come Masahiro Kawamura, Hiroshi Iwata e Ryo Ishikawa, 18 vittorie in Giappone e per alcuni anni sul PGA Tour. Assente il campione in carica, l’australiano Lucas Herbert, ora nella LIV Golf.
Detto di Manassero, per quel che riguarda gli altri azzurri Lorenzo Scalise e Francesco Laporta vanno a premio da cinque gare consecutive, Edoardo Molinari da tre, mentre Guido Migliozzi, Andrea Pavan e Filippo Celli sono usciti dopo 36 buche in India. Ha necessità di ritrovare un buon passo Renato Paratore, out al taglio nelle ultime quattro apparizioni, ma ha dalla sua il secondo posto nel South African Open.
Il percorso progettato nel 1977 è stato rivisitato nel 2018 da Rees Jones con la consulenza del Masters Champion Hideki Matsuyama. E’ il tracciato di punta dei 18 campi del Taiheiyo Club e nel 2001 ha ospitato la World Cup. Il montepremi è di 2.250.000 dollari con prima moneta di 382.500 dollari.
PGA TOUR: F. Molinar allo Zurich Classic in coppa con Donald – Il PGA Tour propone lo Zurich Classic of New Orleans, unica gara a coppie in calendario che avrà luogo dal 25 al 28 aprile sul percorso del TPC Louisiana, ad Avondale nella Louisiana. In campo 80 team tra i quali quello formato da Francesco Molinari, vice capitano, e dall’inglese Luke Donald, capitano, peraltro riconfermato, del Team Europe che ha battuto il Team USA nella Ryder Cup di Roma. Donald lo scorso anno giocò con Edoardo Molinari, uno degli altri vice capitani e anche lui già nello staff per la sfida del 2025.
Nella 75ª edizione dell’evento, la settima a coppie, difendono il titolo Nick Hardy e Davis Riley, ma calamitano l’attenzione Xander Schauffele/Patrick Cantlay, numero 5 e numero 8 del World Ranking, vincitori nel 2022, e Rory McIlroy, numero 2, insieme con Shane Lowry. Da seguire due team di fratelli, Matt e Alex Fitzpatrick e Rasmus e Nicolai Hojgaard, senza dimenticare Collin Morikawa/Kurt Kitayama, Will Zalatoris/Sahith Theegala, Corey Conners/Taylor Pendrith e Nick Taylor/Adam Hadwin, secondi nel 2023.
Al via anche Billy Horschel, reduce dal successo della scorsa settimana nel Corales Puntacana Championship, che è l’unico ad aver vinto il torneo nelle due versioni, in quella individuale nel 2013 e con Scott Piercy nel 2018 (che nell’occasione farà duo con Harry Hall). Dopo essere stato runner up nel 2022 con Sam Burns, Horschel cambierà ancora compagno di viaggio che questa volta sarà Tyson Alexander.
La gara si svolgerà sulla distanza di 72 buche con formula fouball nel primo e nel terzo round e foursome nel secondo e nel quarto. Il montepremi è di 8.900.000 dollari con prima moneta di 1.602.000 dollari.
Il torneo – L’evento, nato nel 1938 come Crescent City Open, ha cambiato nome dodici volte prima di giungere nel 2005 alla denominazione attuale. Fino al 2016, per 68 edizioni, si è disputato con formula individuale, poi dal 2017 a coppie. Tra i past winner, oltre ai citati, vi saranno Ryan Palmer, a segno nel 2019 con Jon Rahm (assente perché sulla LIV Golf), che giocherà con Zach Johnson, e altri due che hanno vinto la gara, quando era individuale, Jason Dufner (2012), che sarà affiancato da Kevin Chappell, e Nick Watney (2007), insieme a Charley Hoffman.
I plurivincitori sono undici e tutti con due successi, ma l’unico ad aver realizzato la doppietta solo a coppie è stato l’australiano Cameron Smith, anche lui membro della LIV Golf, prima con lo svedese Jonas Blixt (2017) e poi con il connazionale Marc Leishman (2021).
Il torneo su Discovery Plus ed Eurosport 2 – Lo Zurich Classic of New Orleans andrà in onda su Discovery Plus e su Eurosport 2 ai seguenti orari su entrambe le piattaforme: giovedì 25 aprile e venerdì 26, dalle ore 21,30 alle ore 0,30; sabato 27 e domenica 28, dalle ore 18,45 alle ore 24.
