I papaveri blu dell’Himalaya sono alcune delle piante più ambite – e più difficili da coltivare – dei giardini britannici (grandi estimatori e amanti delle piante) e non solamente in quelli. Esigono un ambiente di coltivazione ricco, umido, fresco e ombreggiato e prosperano principalmente in Scozia e nel nord dell’Inghilterra. Come il nome dimostra, provengono dalle regioni montuose del Nepal, Bhutan, Tibet e India nord-orientale, crescendo ad alta quota (tra 3.000 e 5.500 m) in un clima con monsoni estivi, sole forte intermittente e nebbia frequente. Lo scenario ai biellesi ricorda qualcosa…?
Una specie di queste, Meconopsis gakyidiana, è il fiore nazionale del Bhutan. Ha i fiori in una gamma di colori possibili dal blu pallido al blu intenso, vino-viola e occasionalmente rosso. La pianta è ribattezzata in onore della sua origine bhutanese: il paese aspira al concetto di “Felicità Interna Lorda-FIL” e misura la felicità collettiva e il benessere della sua popolazione – e così la parola locale Dzongkha per la felicità (romanizzata come gakyid) è usata per formare l’epiteto della nuova specie.
Molte delle forme raccolte nel XIX e all’inizio del XX secolo sono ora rare o perse nella coltivazione nel Regno Unito; al genere Meconopsis, però, appartengono molte altre piante, con colori variabili dal bianco al rosso, dal giallo all’arancione: la classificazione è complessa e incerta, con alcune specie altamente variabili in natura e facilmente ibridanti nei giardini.
Furono introdotte in Europa già dal 1848: M. grandis, il papavero blu himalayano, e M. betonicifolia, il papavero blu tibetano, furono introdotti rispettivamente nel 1895 e nel 1924.
Anche in Europa esiste, per altro, una specie spontanea di papaveri blu appartenente a questo genere, si tratta di M. cambrica, il papavero del Galles, endemica delle aree montane dell’Europa occidentale, Penisola Iberica, Pirenei, Massiccio Centrale e alcune parti occidentali delle Isole britanniche (Galles ed Irlanda). Al Giardino è in coltivazione sia la specie (di un bel colore giallo) sia quella considerata una varietà, di colore arancione.
Nel 2006 il partito indipendentista gallese, Plaid Cymru, ha foggiato il proprio logo proprio partendo da un fiore di papavero del Galles.
Alcune di queste sono coltivate al Giardino di Oropa, costituendo (vista la loro difficoltà ad adattarsi a condizioni climatiche diverse da quelle di origine) una possibilità unica di osservare questi fiori dal vivo. Normalmente le fioriture cominciano ad inizio giugno, come quest’anno.
